Certains organismes de prêt acceptent, comme garantie de recouvrer leur créance, un cautionnement d'un tiers. Le tiers, qui peut être une personne physique (un ami fortuné) ou une personne morale (par exemple une compagnie d'assurances) promet par écrit de rembourser intégralement le reliquat de la dette du débiteur, solidairement à ce dernier, au cas où ce débiteur serait défaillant dans le paiement de sa dette.
Le cautionnement est une obligation personnelle.